A expansão do assoalho oceânico é um processo geológico que ocorre nas dorsais oceânicas, que são cadeias de montanhas submarinas localizadas no fundo do oceano. Essas dorsais oceânicas são caracterizadas por uma atividade vulcânica significativa e são consideradas regiões de formação de nova crosta oceânica.
A teoria da expansão do assoalho oceânico se fundamenta na ideia da deriva dos continentes, proposta por Alfred Wegener, que postulou a existência de uma “Pangeia” – um supercontinente que existia há cerca de 200 milhões de anos e que se fragmentou em continentes separados.
De acordo com a teoria da tectônica de placas, que é amplamente aceita hoje em dia, as placas litosféricas, que compreendem a crosta superior rígida e uma parte do manto superior, estão em constante movimento. Nas dorsais oceânicas, as placas litosféricas estão se afastando umas das outras em uma taxa relativamente lenta, em média de alguns centímetros por ano.
Nesse processo, o manto astenosférico subjacente aquece e sofre fusão parcial, resultando em magma. Esse magma sobe em direção à superfície e é expelido por meio de aberturas na crosta oceânica, formando novas rochas vulcânicas. À medida que o magma esfria e solidifica, forma-se nova crosta oceânica, aumentando assim o tamanho da crosta oceânica.
No momento em que as dorsais oceânicas formam nova crosta oceânica, elas empurram as placas litosféricas adjacentes para fora, afastando-as. Esse processo de formação de nova crosta e afastamento das placas é o que leva à expansão do assoalho oceânico. A expansão do assoalho oceânico é um dos principais mecanismos responsáveis pela deriva dos continentes ao longo do tempo geológico.
Principais pontos sobre a expansão do assoalho oceânico:
- Dorsais Oceânicas: São cordilheiras submarinas onde há o afastamento das placas tectônicas. O magma do manto terrestre sobe através das fendas criadas pelo movimento divergente das placas, solidificando-se e formando novo material de fundo oceânico.
- Formação de Novo Assoalho Oceânico: À medida que o magma resfria e solidifica-se, forma-se nova crosta oceânica. Esse processo adiciona constantemente material ao assoalho oceânico ao longo das dorsais oceânicas.
- Propagação e Idade do Assoalho Oceânico: O assoalho oceânico mais jovem está próximo das dorsais oceânicas, sendo gradativamente mais antigo conforme se afasta dessas cordilheiras. Pode-se determinar a idade do assoalho oceânico pela datação de rochas vulcânicas e sedimentares.
- Teoria da Tectônica de Placas: A descoberta da expansão do assoalho oceânico foi fundamental para o desenvolvimento da teoria da tectônica de placas, que explica a movimentação das placas litosféricas sobre o manto terrestre.
- Implicações Geológicas: A expansão do assoalho oceânico influencia a morfologia submarina, a distribuição de sedimentos, a atividade vulcânica e sísmica, além de afetar o clima global através da influência na circulação oceânica e na modulação dos níveis de dióxido de carbono na atmosfera.
Em resumo, a expansão do assoalho oceânico é um processo dinâmico e fundamental para a compreensão da dinâmica interna da Terra e das interações entre as placas tectônicas.
