Esponja-do-mar: o que é, características, habitat e curiosidades
Apesar do nome e da aparência simples, a esponja-do-mar está longe de ser um organismo comum. Considerada um dos animais mais antigos do planeta, ela ajuda a manter a saúde dos oceanos ao filtrar a água e sustentar inúmeros microrganismos marinhos.
Neste artigo, você vai entender o que é a esponja-do-mar, suas principais características, classificação, onde vive, qual sua importância ecológica e algumas curiosidades que tornam esse grupo ainda mais fascinante.
O que é uma esponja-do-mar?
A esponja-do-mar é um animal invertebrado, pertencente ao Reino Animalia e ao Filo Porifera. Apesar de parecer uma planta ou até um objeto inanimado, ela é um organismo vivo, com metabolismo próprio e funções biológicas bem definidas.
O nome Porifera vem do latim porus (poro) + ferre (portar), o que descreve perfeitamente sua estrutura corporal: o corpo da esponja é repleto de poros, por onde a água circula constantemente.
Principais características da esponja-do-mar
As esponjas marinhas possuem características únicas que as diferenciam de outros animais:
- Corpo cheio de poros e canais
- Alimentação por filtração
- Não possuem tecidos verdadeiros nem órgãos
- Geralmente são assimétricas
- Vida séssil (vivem fixas ao substrato)
- Podem se reproduzir de forma assexuada e sexuada
A circulação da água dentro do corpo é fundamental para a sobrevivência da esponja, pois é por meio dela que ocorre a alimentação, respiração e excreção.
Como as esponjas-do-mar se alimentam?
A alimentação das esponjas acontece por filtração. A água entra pelos poros do corpo e é movimentada pelos coanócitos, células especializadas que capturam partículas de alimento, como:
- Microalgas
- Bactérias
- Detritos orgânicos
Esse processo faz das esponjas importantes filtros naturais, contribuindo para a qualidade da água nos ambientes marinhos.
Classificação das esponjas-do-mar
As esponjas marinhas são divididas em três principais classes:
Demospongiae
- Representam cerca de 85% das espécies conhecidas
- Esqueleto formado por espículas de sílica e/ou espongina
- Incluem a maioria das esponjas comerciais
Calcarea
- Possuem espículas de carbonato de cálcio
- Geralmente pequenas
- Vivem em ambientes marinhos rasos
Hexactinellida
- Conhecidas como esponjas-de-vidro
- Espículas silicosas com seis pontas
- Encontradas em grandes profundidades
Onde vivem as esponjas-do-mar?
As esponjas estão distribuídas por praticamente todos os ambientes aquáticos:
- Costões rochosos
- Recifes de coral
- Fundos arenosos
- Ambientes de grande profundidade
Embora a maioria seja marinha, algumas espécies vivem em água doce, o que costuma surpreender muita gente.
Importância ecológica das esponjas marinhas
As esponjas desempenham funções ecológicas fundamentais:
- Melhoram a qualidade da água por filtração
- Participam da ciclagem de nutrientes
- Servem de abrigo para pequenos invertebrados e microrganismos
- Atuam como bioindicadores ambientais
Além disso, muitas espécies produzem substâncias químicas estudadas pela ciência por seu potencial farmacológico.
Curiosidades sobre a esponja-do-mar
- São consideradas um dos primeiros animais a surgir na Terra
- Algumas espécies podem viver centenas de anos
- Não possuem sistema nervoso
- Conseguem se regenerar facilmente
- Inspiraram pesquisas em biotecnologia e medicina
Esponja-do-mar cai no vestibular?
Sim, e com bastante frequência. As esponjas-do-mar costumam aparecer em questões sobre:
- Classificação dos seres vivos
- Evolução animal
- Características dos poríferos
- Diferença entre tecidos verdadeiros e falsos
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Alexandre Lourenço
Biólogo e Analista de Sistemas, formado em Ciência da Computação e Biologia. Criador do Biologia Marinha SP, projeto de divulgação científica sobre oceanos, vida marinha e tecnologia aplicada à conservação.
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